কে. ডি. পাল ও বিস্ক ফার্ম

কামারকিতা থেকে বাণিজ্যজগতে

পাল ছিলেন বর্ধমান অঞ্চলের কামারকিতার মানুষ। প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় বাবার সঙ্গে কলকাতায় চলে আসেন। ২০২০ সালের ৩ আগস্ট তাঁর মৃত্যু হয়।^[1]

পারিবারিক ব্যবসাতেই তাঁর ব্যবসাশিক্ষার ভিত তৈরি হয়েছিল। মানিকন্ট্রোল-এর একটি পরবর্তী কালের বিবরণে বলা হয়েছে, আইন নিয়ে পড়াশোনার পরে তিনি বাবার ১৯৪৭ সালে গড়ে তোলা বাণিজ্য ও পণ্যবণ্টনের ব্যবসায় যোগ দেন। পাঁচ ভাইয়ের মধ্যে সেই ব্যবসা ভাগ হওয়ার পরে, ১৯৭৪ সালে পাল অপর্ণা এজেন্সি প্রতিষ্ঠা করেন এবং প্রতিষ্ঠিত ভোগ্যপণ্য সংস্থাগুলির সঙ্গে পণ্যবণ্টনের সম্পর্ক গড়ে তোলেন। অবসরের বয়সে এসে প্রথম ব্যবসা শিখছেন, এমন কারও পটভূমি ছিল না তাঁর; পরবর্তী উদ্যোগে তিনি নিয়ে এসেছিলেন কয়েক দশকের অভিজ্ঞতা।^[2]

পণ্যবণ্টনের ব্যবসার গুরুত্ব ছিল এই যে, তা ব্যবসায়ীকে উৎপাদক, খুচরো বিক্রেতা ও ক্রেতার মাঝখানে দাঁড় করায়। কোনো পণ্য কীভাবে মানুষের অভ্যাসের অংশ হয়ে ওঠে, সেই অবস্থান থেকে তা বিশেষভাবে বোঝা যায়: পণ্যের জোগান, দাম ও বিশ্বাস—তিনটিকেই একসঙ্গে কাজ করতে হয়। এই দৃষ্টিতে নিজের ব্র্যান্ড গড়ার পদক্ষেপ ছিল পালের বাণিজ্যজগতেরই বিস্তার, তার সঙ্গে সম্পূর্ণ বিচ্ছেদ নয়।

পরিবার, ভূস্বামী সমাজ ও ব্যবসায়িক উদ্যোগ

কে. ডি. পাল কামারকিতার পাল পরিবারের সদস্য ছিলেন। পরিবারের যৌথ দুর্গাপুজোতে তাঁদের পারস্পরিক সম্পর্কের ধারাবাহিকতা ধরা পড়ে। তাঁর মৃত্যুর পরে প্রকাশিত প্রতিবেদনে আনন্দবাজার পত্রিকা সুব্রত পালকে তাঁর আত্মীয় এবং অগ্নিমিত্রা পালকে বিবাহসূত্রে ওই পরিবারের সদস্য বলে পরিচয় দিয়েছিল। অগ্নিমিত্রা, যিনি বর্তমানে পশ্চিমবঙ্গের নগরোন্নয়ন দফতরের দায়িত্বপ্রাপ্ত মন্ত্রী, ২০২০ সালে তাঁকে স্মরণ করে বলেছিলেন: “গ্রামের প্রতি ওঁর ভীষণ টান ছিল।”^[3],[4]

এই অঞ্চলের আরও পুরোনো পটভূমি পাওয়া যায় জ্ঞানেন্দ্রনাথ কুমারের বংশ-পরিচয়-এর চতুর্দশ খণ্ডে (১৯৩৪)। হিট্টা-বর্ধমান শাখার বিবরণে পরিবারটির আগেকার ভূসম্পত্তিগত প্রভাবের ব্যাপ্তি বোঝা যায়। বইটিতে প্রচলিত একটি বিবরণ লিপিবদ্ধ আছে: উদ্ধব পালের জমিদারি পানাগড়ের কাছে দামোদর থেকে কাটোয়ার কাছে ভাগীরথী পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। সেই সঙ্গে বর্গি হানায় ক্ষয়ক্ষতি এবং রাজস্ব বকেয়ার জন্য জায়গির বাজেয়াপ্ত হওয়ার কথাও রয়েছে। বর্ধমান ছাড়াও মেদিনীপুর ও ওড়িশায় রাধাকান্ত পালের বিস্তৃত জায়গিরের বিবরণ আছে; হাতির পিঠে রাজস্ব হিট্টায় আসার কাহিনিও সংরক্ষিত হয়েছে। ১৯৩৪ সালের বিবরণে আয়মা রাধাকান্তপুরকে বিশেষভাবে এমন একটি জায়গির বলা হয়েছে, যা তখনও হিট্টার পালদের দখলে ছিল।

একই বিবরণে একটি ভূসম্পত্তিধারী পরিবারের সঙ্গে শহরের ব্যবসার প্রত্যক্ষ যোগও পাওয়া যায়। মামলায় হিট্টা পরিবারের অবশিষ্ট সম্পত্তি ক্ষয় হয়ে যাওয়ার পরে গোপীনাথ পাল কলকাতার বড়বাজারে চালের ব্যবসা প্রতিষ্ঠা করেন এবং পরিবারের আর্থিক সংকট লাঘব করেন। ১৯৩৪ সালের বিবরণে পশুপতিনাথ পালকে বড়বাজারের লোহাপট্টিতে প্রতিষ্ঠিত লোহা ও ঢেউটিনের ব্যবসা, গঙ্গনারায়ণ পাল অ্যান্ড সন্স, পরিচালনা করতে দেখা যায়। এই কাহিনি ভূসম্পত্তির ক্ষতির পরে বাণিজ্যের মাধ্যমে অর্থনৈতিক অবস্থার পুনর্গঠনের দৃষ্টান্ত; ভূসম্পত্তির উদ্বৃত্ত অর্থ থেকে সরল পথে শিল্পে প্রবেশের বিবরণ নয়।^[5]

কে. ডি. পালের নিজের ক্ষেত্রে উৎপাদনের পথে যাত্রা শুরু হয়েছিল পণ্যবণ্টনের ব্যবসায় তাঁর অভিজ্ঞতা থেকে।

বিস্ক ফার্ম গড়ে তোলা

এসএজে ফুড প্রোডাক্টসের অধীনে উলুবেড়িয়ায় একটি বিস্কুট কারখানা দিয়ে ২০০০ সালে বিস্ক ফার্মের সূচনা হয়। কয়েক দশক পণ্যবণ্টনের ব্যবসায় কাটানো পালের কাছে এই উদ্যোগ শুধু অন্য উৎপাদকদের পণ্য বিক্রি করার বদলে নিজের একটি ব্র্যান্ড গড়ে তোলার সুযোগ এনে দিয়েছিল।^[6]

২০১৫ সালে আউটলুক বিজনেস-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি স্মরণ করেছিলেন, রাতের খাবারের সময় পরিবারের একটি বিস্কুট সংস্থা গড়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন। তাঁর জামাই বিজয় সিংহ প্রস্তাবটিকে স্বাগত জানান। প্রথম কয়েক বছরে বড় লোকসান হয়, ব্র্যান্ডটির পরিচিতিও ছিল কম। ২০০৩ সালে ব্যবসা অধিগ্রহণের প্রস্তাব এলে পাল সিংহের সঙ্গে আলোচনা করে তা প্রত্যাখ্যান করেন; নিজেদের ব্র্যান্ডের পরিচয় ধরে রাখার সিদ্ধান্ত নেন।^[7]

সেই সিদ্ধান্তের পরেও পরিবর্তনের প্রয়োজন ফুরিয়ে যায়নি। নতুন বিজ্ঞাপন, কাজের পদ্ধতিতে রদবদল এবং আরও শক্তিশালী পণ্যবণ্টন ব্যবস্থা ব্যবসাটিকে ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করে। ঘটনাটিতে অঙ্গীকার ও ব্যবসায়িক বিচারবোধের মিল দেখা যায়: স্বাধীন উদ্যোগে মূলধন ঝুঁকির মুখে রাখতে পাল প্রস্তুত ছিলেন, আবার প্রথম পদ্ধতি ব্যর্থ হলে কাজের ধরন বদলাতেও রাজি ছিলেন।^[8]

বৃহত্তর জীবনকথায় গ্রাম

গ্রামের বাসিন্দারা আলো, জল, বিদ্যালয় ও চিকিৎসাসহায়তার উন্নতিতে পালের অবদানের কথা বলেছেন। অসুস্থ অবস্থাতেও পরিবারের দুর্গাপুজোর দিকে তাঁর নজর রাখার কথাও তাঁরা স্মরণ করেছেন।^[9]

এই পারিবারিক ইতিহাসগুলিতে বর্ণিত উদ্যোগের সঙ্গে পালের কর্মজীবন একটি আধুনিক তুলনার সুযোগ দেয়: বহু বছর ধরে পণ্যবণ্টনের ব্যবসা গড়ে তোলা, নতুন ব্র্যান্ডে মূলধন ঝুঁকির মুখে রাখার সিদ্ধান্ত এবং সেই ব্র্যান্ড সংকটে পড়লে পথ বদলানোর বিচারবোধ। আগুরী পারিবারিক ইতিহাসে যে উদ্যোগ, নিরন্তর পরিশ্রম ও ব্যবসায়িক বিচারবোধের মূল্য দেওয়া হয়েছে, এই ঘটনাগুলিতে তার প্রতিধ্বনি শোনা যায়। কামারকিতার প্রতি তাঁর টান আর একটি মাত্রা যোগ করে: সফল উদ্যোগের নিজের উৎসভূমির প্রতি দায়িত্ব।